Під дією світлових хвиль, що викликають відчуття, людина розрізняє модальність, яскравість, світлову насиченість. Під модальністю необхідно розуміти різноманітні кольорові подразники, тобто колір. Відчуття білого кольору виникав при збудженні зорового аналізатора всіма хвилями спектру.
За звичайних умов на зоровий аналізатор одночасно діють світлові хвилі різної довжини. В результаті їх зміщування отримується відчуття нового кольору. Зміщування кольорів можа грунтуватись на відніманні компонентів або їх додаванні. Три кольори – червоний, зелений і синій – вважають основними. Решта кольорів можуть бути отримані від змішування трьох основних кольорів у належній пропорції.
