Кольорове відчуття виникає при дії світлових хвиль, що мають дожину від 300 до 780 мкм. Довгі хвилі викликають відчуття лівої частини спектру, короткі – правої. Хвилі за межами видимої частини спектру відчуття не викликають. Так, інфрачервоні викликають відчуття тепла, а ультрафіолетові, рентгенівські і радіопромені порушують життєдіяльність живої тканини, якщо довго з нею взаємодіють.
Дослідним шляхом встановлено, до від дією червоного кольору збільшується тиск в очах, сила потиску кисті руки. При червоному освітленні люди менш точно, між при блакитно-звленому визначають масу і об’єм предметів. Було встановлено, що яскраві тони створюють збуджуючий вплив на людину. Так, відомий композитор Вагнер писав музику лише при червоному світлі. Його творчий ентузіазм нагадує яскраво виражене зверхзбудження.
